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La Encuesta de la EPA sobre las necesidades para lograr cuencas hidrográficas limpias (CWNS, por sus siglas en inglés) es una evaluación sobre la inversión de capital que se necesita en todo el país para que las instalaciones públicas de recolección y tratamiento de aguas residuales cumplan con las metas de calidad del agua correspondientes a la Ley de Agua Limpia. Estas necesidades de inversión de capital se informan periódicamente al Congreso. 

(Información relacionada en inglés)

La EPA, en asociación con los estados, los territorios y el Distrito de Columbia, suele llevar a cabo la CWNS (por sus siglas en inglés) cada cuatro años. El Congreso exige que la EPA realice la CWNS conforme a las secciones 205(a) y 516 de la Ley de Agua Limpia (CWA) (Código 33 de EE. UU. §1375). Mediante la Ley Bipartidista de Infraestructura de 2021, se modificó la CWA para exigir que la EPA realice y complete una evaluación de las necesidades de mejora del capital para todos los proyectos que pueden recibir asistencia de los fondos rotativos estatales para el control de la contaminación del agua conforme a la Sección 603(c).

La CWNS es una evaluación integral de los costos (o necesidades) de capital necesarios para alcanzar las metas de calidad del agua de la CWA y abordar la calidad del agua y los problemas de salud pública relacionados con esta. Cada cuatro años, los estados y la EPA recolectan información sobre lo siguiente: 

La EPA recolecta información sobre estas instalaciones y proyectos, incluido lo siguiente: 

La EPA documenta las necesidades de capital nacionales y estatales en un informe para el Congreso, que el Congreso y las legislaturas estatales usan en sus proyectos de presupuesto. Los datos también se usan para lo siguiente: 

Los datos de la CWNS sobre las necesidades de inversión de capital se organizan en las siguientes categorías: 

Categoría de las necesidades

I. Tratamiento secundario de aguas residuales

Esta categoría incluye las necesidades que se requieren para cumplir con los criterios del tratamiento secundario. El tratamiento secundario suele requerir un nivel de tratamiento que produce una calidad de efluente de 30 mg/L tanto de BOD5 como de sólidos totales suspendidos (es posible que los niveles del tratamiento secundario requeridos para algunos sistemas de laguna sean menos estrictos). Además, el tratamiento secundario debe eliminar el 85 % de BOD5 y de los sólidos totales suspendidos de las aguas residuales afluentes. 

Si bien no proporcionan tratamiento secundario, las instalaciones a las que se les ha concedido la exención de tratamiento secundario para las descargas marinas en virtud del Artículo 301(h) de la Ley de Agua Limpia (CWA, por sus siglas en inglés) y las lagunas de cubetas utilizadas como inodoro también se incluyen en esta categoría.

II. Tratamiento avanzado de aguas residuales

Esta categoría incluye las necesidades requeridas para alcanzar o mantener un nivel de tratamiento más estricto que el tratamiento secundario o producir una reducción significativa de los contaminantes no convencionales o tóxicos presentes en las aguas residuales tratadas por una instalación. Se considera que una instalación tiene un tratamiento avanzado de aguas residuales si alcanza uno o más de los siguientes objetivos: BOD5 inferior a 20 mg/L, eliminación de nitrógeno, eliminación de fósforo, eliminación de amoníaco, eliminación de metales o eliminación de sustancias orgánicas sintéticas.

III-A. Corrección de infiltración/afluencia (I/I)

Esta categoría incluye las necesidades para la corrección de los problemas de infiltración/afluencia del sistema de alcantarillados. En el caso de la infiltración, se incluye el control de la penetración del agua en un sistema de alcantarillados sanitarios o combinados desde el suelo a través de tuberías o bocas de alcantarillas defectuosas. En el caso de la afluencia, incluye el control de la penetración del agua en el sistema desde los desagües, las alcantarillas pluviales y otras entradas inadecuadas. También incluye los costos de los análisis preliminares del sistema de alcantarillado y de los estudios de evaluación del sistema de alcantarillado (SSES, por sus siglas en inglés) detallados.

III-B. Sustitución/Rehabilitación del alcantarillado

Esta categoría incluye las necesidades para el mantenimiento (más allá de la operación y del mantenimiento en curso), el refuerzo o la reconstrucción de alcantarillados sanitarios o combinados estructuralmente deteriorados. Es necesaria la aplicación de medidas correctivas para mantener la integridad estructural del sistema.

IV-A. Nuevos alcantarillados colectores y accesorios

Esta categoría incluye las necesidades de inversión para las nuevas tuberías utilizadas para recoger y transportar las aguas residuales desde una fuente de aguas residuales sanitarias o industriales hasta una alcantarilla interceptora que transportará las aguas residuales a una instalación de tratamiento.

IV-B. Nuevos alcantarillados interceptores y accesorios

Esta categoría incluye las necesidades de inversión para la construcción de nuevas alcantarillas interceptoras y estaciones de bombeo para transportar las aguas residuales desde los sistemas de alcantarillado de recolección hasta una instalación de tratamiento u otra alcantarilla interceptora. Las necesidades de inversión para el alcantarillado de alivio se incluyen en esta categoría.

V. Corrección del desbordamiento de alcantarillados combinados (CSO)

Esta categoría incluye las necesidades de inversión para prevenir o controlar las descargas periódicas de la combinación de aguas pluviales y aguas residuales no tratadas (CSO, por sus siglas en inglés) que se producen cuando se supera la capacidad de un sistema de alcantarillado durante la lluvia. Esta categoría no incluye las necesidades de inversión para el control de desbordamientos asignadas al control de inundaciones, a la mejora del drenaje, o bien al tratamiento o control de las aguas pluviales en sistemas pluviales separados.

Esta categoría incluye las necesidades de inversión para las actividades del programa de manejo de aguas pluviales asociadas con la planificación, el diseño y la construcción de mecanismos de transporte de las aguas pluviales a través de tuberías, entradas, canaletas en las rutas y otros mecanismos similares. Esta categoría también incluye las necesidades asociadas con la planificación, el diseño y la construcción del tratamiento de aguas pluviales con estanques húmedos, estanques secos, dispositivos fabricados y otros mecanismos similares.

Esta categoría incluye las necesidades de inversión para las actividades del programa de manejo de aguas pluviales asociadas con la planificación, el diseño y la construcción de infraestructura ecológica y de desarrollo de bajo impacto, por ejemplo, biorretención, construcción de humedales, pavimentos permeables, jardines de lluvia, techos verdes, cisternas, barriles para lluvia, zanjas con vegetación, restauración de barreras ribereñas y llanuras de inundación, etc. Los proyectos de esta categoría pueden ser públicos o privados.

VI-C. Manejo general de aguas pluviales

Esta categoría incluye las necesidades de inversión para las actividades del programa de manejo de aguas pluviales asociadas con la implementación de un programa de manejo de aguas pluviales, por ejemplo, sistemas de información geográfica (GIS, por sus siglas en inglés) y sistemas de rastreo, equipos (p. ej., barredoras de calles, camiones de vacío), costos iniciales de un programa educativo sobre aguas pluviales (p. ej., establecimiento de un centro de educación pública sobre aguas pluviales, construcción de un visualizador educativo sobre el trayecto de las aguas pluviales) y desarrollo del plan de manejo de las aguas pluviales.

VII-A. Control del NPS: Agricultura (tierras de cultivo)

Esta categoría incluye los costos para abordar las necesidades de control de la contaminación del NPS (por sus siglas en inglés) asociadas con las actividades agrícolas en las tierras de cultivo, como la labranza, la aplicación de pesticidas, el riego, la aplicación de fertilizantes, la siembra y la cosecha. Algunos ejemplos de las mejores prácticas de gestión usadas para afrontar estas necesidades son la labranza de conservación, el manejo de nutrientes y el manejo del agua de riesgo.

VII-B. Control del NPS: Agricultura (animales)

Esta categoría incluye todos los costos para abordar las necesidades de control de la contaminación del NPS en cuanto a las actividades agrícolas relacionadas con la producción de los animales, como las instalaciones con confinamiento de animales y el pastoreo. Algunas de las mejores prácticas de gestión habituales para afrontar las necesidades agrícolas relacionadas con los animales son las instalaciones de almacenamiento de residuos de origen animal, el manejo de nutrientes de los residuos de origen animal, las instalaciones de compostaje y el pastoreo planificado. En esta categoría no se informa ningún costo asociado con las instalaciones o las medidas que abordan las descargas de contaminación de fuentes puntuales. 

VII-C. Control del NPS: Silvicultura

Esta categoría incluye todos los costos que abordan las necesidades de control de la contaminación del NPS asociadas con las actividades forestales, como la eliminación de la vegetación al costado de los arroyos, la construcción y el uso de carreteras, la cosecha de madera y la preparación mecánica para la plantación de árboles. Algunas de las mejores prácticas de gestión habituales usadas para afrontar las necesidades correspondientes a la silvicultura son la planificación previa a la cosecha, las barreras al costado de los arroyos, el manejo de las carreteras, la revegetación de áreas afectadas y prácticas estructurales, y el equipamiento (p. ej., estructuras de control de sedimentos, equipos para la cosecha de la madera).

VII-E. Control del NPS: Protección de aguas subterráneas (fuente desconocida)

Esta categoría incluye todos los costos que abordan las necesidades de control de la contaminación del NPS asociadas con la protección de las aguas subterráneas, como las actividades de protección de áreas de recarga y bocas de pozo. Cualquier necesidad que pueda atribuirse a una causa específica de contaminación de las aguas subterráneas, por ejemplo, tanques de almacenamiento con pérdidas, contaminación del suelo en un terreno baldío o lixiviados de un vertedero sanitario, se informa en esa categoría más específica.

VII-F. Control del NPS: Puertos deportivos

Esta categoría incluye todos los costos que abordan las necesidades de control de la contaminación del NPS asociadas con los puertos deportivos y la navegación, como los cauces con poco purgado, las actividades de mantenimiento de las embarcaciones, la descarga de aguas servidas de las embarcaciones, y la modificación física de las costas, los humedales y el hábitat acuático durante la construcción y la operación de los puertos deportivos. Algunas de las mejores prácticas de gestión habituales usadas para afrontar las necesidades correspondientes a los puertos deportivos son los muros de muelles, los sistemas de bombeo y los brazos de contención de petróleo.

VII-G. Control del NPS: Extracción de recursos

Esta categoría incluye todos los costos que abordan las necesidades de control de la contaminación del NPS asociadas con las actividades de minería y explotación de canteras. Algunas de las mejores prácticas de gestión habituales usadas para afrontar las necesidades correspondientes a la extracción de recursos son las bermas de detención, los cierres en la entrada de las minas y la siembra o revegetación. En esta categoría no se informa ningún costo asociado con instalaciones o medidas que hacen referencia a las descargas de contaminación de fuentes puntuales. 

VII-H. Control del NPS: Terrenos baldíos/Superfund

Esta categoría incluye todos los costos que abordan las necesidades de control de la contaminación del NPS asociadas con los sitios industriales abandonados que podrían tener contaminación residual (terrenos baldíos) y los sitios de residuos peligrosos incluidos en la Ley de Responsabilidad,, Compensación y Respuesta  Ambientales Comprensiva (sitios Superfund). En esta categoría deben incluirse todos los costos del trabajo realizado en los terrenos baldíos o sitios Superfund, independientemente de la actividad. Algunas de las mejores prácticas de gestión habituales usadas para afrontar las necesidades correspondientes a los terrenos baldíos o sitios Superfund son la excavación, la eliminación y el desecho de suelos/sedimentos contaminados; la limpieza de aguas subterráneas o aguas superficiales contaminadas; y la colocación de cobertura en los pozos para prevenir la infiltración de aguas pluviales.

VII-I. Control del NPS: Tanques de almacenamiento

Esta categoría incluye todos los costos que abordan las necesidades de control de la contaminación del NPS asociadas con los tanques diseñados para contener gasolina, otros productos derivados del petróleo o productos químicos. Los tanques pueden estar por encima o por debajo del nivel del suelo. Algunas de las mejores prácticas de gestión habituales usadas para afrontar las necesidades correspondientes a los tanques de almacenamiento son los sistemas de contención de derrames; el tratamiento in situ de aguas subterráneas y suelos contaminados; y la actualización, restauración o eliminación de los tanques de almacenamiento de sustancias químicas/petróleo. Si estas instalaciones o medidas son parte del enfoque de las necesidades del NPS en los terrenos baldíos, los costos van en la Categoría VII-H, "Control del NPS: Terrenos baldíos/Superfund”.

VII-J. Control del NPS: Vertederos sanitarios

Esta categoría incluye todos los costos que abordan las necesidades de control de la contaminación del NPS asociadas con los vertederos sanitarios. Algunas de las mejores prácticas de gestión habituales usadas para afrontar las necesidades correspondientes a los vertederos son la recolección de lixiviados, el tratamiento in situ, la recolección de gases, y el control, la colocación de cobertura y el cierre.

VII-K. Control del NPS: Hidromodificación

Esta categoría incluye las necesidades que abordan la degradación de los recursos hídricos como resultado de la alteración de las características hidrológicas de las aguas adyacentes y no adyacentes a la costa. En el caso de un canal fluvial, la hidromodificación es el proceso de erosión del margen por el flujo de agua, que habitualmente causa la suspensión de sedimentos en la corriente de agua. Entre los ejemplos de estas actividades de hidromodificación, se incluyen la canalización y la modificación de los canales, los diques y la erosión de los márgenes y las costas. Algunas de las mejores prácticas de gestión habituales usadas para afrontar las necesidades correspondientes a la hidromodificación son las servidumbres de conservación, las zanjas, las franjas filtro, el control de la erosión costera, el desarrollo o la recuperación de humedales y la estabilización de márgenes o canales (gradas). En esta categoría se incluye cualquier trabajo relacionado con la protección o la restauración de los humedales o las zonas ribereñas.

VII-M. Control del NPS: Otras actividades de manejo de los estuarios

Esta categoría se usa solamente para las actividades de manejo en las áreas de estudio de los 28 Programas Nacionales de Estuarios (NEP, por sus siglas en inglés) designados conforme a la Sección 320 de la CWA. Incluye los costos asociados con un número limitado de actividades de manejo de los estuarios que podrían no incluirse correctamente en otras categorías de necesidades. Algunas de las mejores prácticas de gestión habituales en los estuarios son la protección del hábitat de las especies acuáticas; la restauración y el reabastecimiento de los sectores pesqueros, los bancos de ostras y los mariscos; las escaleras para peces; el rejuvenecimiento de la vegetación acuática sumergida; la colocación de arrecifes artificiales; el control de la vegetación y las especies acuáticas invasivas; y las estructuras de control del agua para la salinidad y los regímenes de flujo. En esta categoría no deben incluirse las tecnologías de fuentes puntuales incluidas en los Planes Integrales de Conservación y Manejo de los NEP.

X. Reutilización del agua

Esta categoría incluye las necesidades asociadas con el transporte de aguas residuales tratadas que se reutilizan, incluidas las necesidades de rehabilitación/sustitución asociadas. Algunos ejemplos son las tuberías para transportar el agua tratada desde la instalación de aguas residuales hasta el sistema de distribución de agua potable o la instalación de tratamiento de agua potable y los equipos para la aplicación del efluente en terrenos de propiedad pública. 

Las necesidades asociadas con los procesos de unidades adicionales para aumentar el nivel de tratamiento hasta alcanzar el potable, o menos que el potable pero mayor que el que normalmente se asocia con las necesidades de descarga en la superficie, se recogen en la categoría II.

XII. Sistemas de tratamiento de aguas residuales descentralizados

Esta categoría incluye las necesidades asociadas con la rehabilitación, la sustitución o la nueva instalación de Sistemas de Tratamiento de Aguas Residuales en el Sitio (OWTS, por sus siglas en inglés) o sistemas agrupados (basados en clústeres). También incluye la parte del tratamiento de otras tecnologías descentralizadas para el desecho de aguas servidas. Se incluyen los costos relacionados con el desarrollo y la implementación de distritos de manejo in situ (pero no el costo de las operaciones continuas de dichos distritos). Los costos también podrían incluir los sistemas de recolección limitada asociados con el sistema descentralizado. No se requiere que los sistemas descentralizados sean de propiedad pública.

Esta categoría no incluye las necesidades relacionadas con la modificación de un área de servicio para que deje de ser un sistema descentralizado de tratamiento de aguas residuales y se convierta en un sistema centralizado de tratamiento de propiedad pública. Las necesidades correspondientes a la construcción de un sistema centralizado de recolección y tratamiento de propiedad pública deben informarse en la categoría I, “Tratamiento secundario de aguas residuales”, o en la categoría II, “Tratamiento avanzado de aguas residuales”. Las necesidades correspondientes a la instalación de alcantarillados para conectar el área de servicio con un sistema existente de recolección se informan en la categoría IV-A, “Nuevos alcantarillados colectores y accesorios”, y en la Categoría IV-B, “Nuevos alcantarillados interceptores y accesorios”.

Esta categoría incluye las necesidades de inversión para el tratamiento y la eliminación de salmuera, la desalinización de agua salobre para aumentar el suministro de agua, la recarga de acuíferos con agua de mar desalinizada y el tratamiento/la reinyección de aguas subterráneas salobres.